南部地区以热带、亚热带季风气候为主，夏季高温多雨，冬季温和干燥。其中，热带季风气候，全年气温较高。降水量800毫米以上，山地迎风坡降水较多。台湾火烧寮是全国“雨量最多的地方”，年平均降雨量达6558毫米。东部沿海地区夏秋季受台风影响较大。冬季气温在0度以上。雷州半岛、云南及台湾南部、海南都在15度以上。云南、广东、海南、台湾受寒潮影响较小。
南部地区地形东西差异很大，主要分布在第二、三级台阶上。东部平原和丘陵广阔。长江中下游平原是中国地势最低的平原。河流支流纵横交错，湖泊星罗棋布；江南的丘陵是中国最大的丘陵。大部分丘陵与低山、谷盆相间，呈东北向西南走向；南岭地区岩浆岩分布广泛；西部以高原和盆地为主，四川盆地（西北与成都平原，又称聚宝盆）是中国四大盆地之一；云贵高原地表崎岖，是世界上喀斯特地貌最典型的地区。山区“坝子”是当地主要农耕区；横断山脉和秦岭山脉是中国重要的地理分界线。