东南亚是指亚洲东南部地区，又称南洋。这个地区是二战后期才出现的新地区名称。共有11个国家：越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾、东帝汶（2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立），面积约457万平方公里，人口约5.6亿。它连接亚洲和大洋洲，连接太平洋和印度洋。其地理位置极为重要，属热带气候，高温多雨。东南亚各国都是多民族国家，该地区有90多个民族。这里也是世界上华侨华人最多的地区。该地区约有2000万华侨、超过200万印度人、d 超过100万来自其他国家的移民。
东南亚是当今世界经济发展最具活力和潜力的地区之一。作为中国的南方邻国，自古以来就是中国通往世界的唯一门户。历史上，东南亚国家一直与中国友好交往，政治、经济、文化关系密切。