美国对日本实施制裁是因为日本试图进入东南亚，而美国占领的菲律宾位于日本和东南亚之间。所以，日本只能冒着先攻美国的风险，放心南下。

日本选择进攻东南亚最直接的原因是美国带头对日本实施制裁，禁止向日本出售石油等战略物资。日本严重依赖石油进口，美国的制裁对日本来说是致命的。于是他们决定南下，占领东南亚，以夺取大米、石油、锡、橡胶等战略物资。

美国制裁日本，是因为日本试图利用欧战爆发和英法严重衰弱的机会向东南亚扩张势力。特别是在日本从维希法国手中夺取越南北部部分地区之后，联合国美国决定强化对日态度，最终对日本实施制裁，包括冻结日本在美国的资产、实施石油禁运等。

这次禁运对于日本来说是致命的，也让日本更加坚定了夺取东南亚的决心。但如果日本大规模南下进攻东南亚，美国对日本的态度必然会变得更糟。而对于日本来说，最糟糕的就是被美国占领的菲律宾，恰好处于日本南下的必经之路上。如果日本不先进攻美国，而是直接南下，一旦美国背弃，南下的舰队和陆军与本土的路线可能会被切断。显然日本不能冒这个风险。

要消除这个风险，就必须与美国开战，先占领菲律宾。这就是为什么日本决定袭击珍珠港并削弱美国太平洋舰队尽可能多的舰队，为日本南下扫除障碍。