彝族是云南省人口最多、支系众多、分布范围广的少数民族。大多数生活在山区，有的生活在高寒山区，也有少数生活在平坦的水坝和河谷。主要分布在云南、四川、贵州、广西等省区，现有人口657万余人，其中云南人口最多，达405万余人。彝族分布在全省大部分县市，特别是楚雄州、红河州的哀牢山，以及滇西北的乌蒙山和小凉山地区（宁蒗、永胜、华坪等县）。

丽江现有彝族人口19万余人，其中宁蒗彝族自治县有13万余人。由于宁蒗彝族主要由四川大凉山迁徙而来，人们习惯称他们为“彝族”。居住地区“凉山”。为与四川大凉山区别，又称“云南小凉山”。

彝族历史悠久，民间文化艺术丰富。其《阳历》和《十二兽历》各有特色。自称名字不下百种，主要有诺苏坡、那苏坡、涅苏坡、盖苏坡、萨尼坡、阿西坡等。解放后，根据彝族人民的意愿，统一为彝族。人们。彝即丁彝之“彝”，既是彝族自称名字的音译，又具有庄严、古朴、丰衣足食的美好内涵。

彝族有自己的语言和文字。该语言属汉藏语系藏缅语族彝语族。有六种方言。小凉山彝语属北方方言什扎土方言t。历史上，彝族曾用彝语文字撰写历史、文学、天文医书、宗教典籍等，如梁山彝族创世史诗《勒特伊》。

彝族的节日很多，有米脂节、彝历节、清明节、端午节、中秋节、冬至节、插花节、装扮节等，其中火把节最为盛大。彝族卷制的毛毡、绣有精美图案的挎包、精制的木漆器等，是生活用品中富有民族特色的手工艺品。