佛教起源于印度。中国古代僧侣的葬礼在很多方面都受到印度佛教传统和习俗的影响。古印度流行四种埋葬方式，即水葬、火葬、土葬、林葬。人们熟悉火葬和土葬。水葬是指将尸体放入水中，随水流漂流；林葬是指将尸体遗弃在野外森林中去喂养野生动物。佛教创始人释迦牟尼在印度中部拘尸那罗城外病逝。他被火葬了。佛教僧人效法释迦牟尼，一般实行火葬。
火葬，在印度被称为Chabi，是一种将尸体焚烧并收集遗体的埋葬方法。中国佛教僧侣的丧葬方式一般以火葬为主。火化后，他们的舍利被收集起来，并建造佛塔来存放它们。帕果寺等我国著名佛教寺庙嵩山少林寺大林，是埋葬少林寺历代住持等高僧舍利的塔群。但也有例外。例如，唐代高僧玄奘死后并没有火葬。唐高宗全身金棺银棺安葬。
至于葬礼是否隆重，则取决于死者生前的地位。一般僧侣圆寂后，不举行葬礼，不举行吊唁，也不举行佛教活动。僧人只被要求主持简单的葬礼并被火化。当住持和其他主要僧侣去世时，必须举行葬礼。这种丧葬仪式一般由其他寺庙的高僧或本寺负责人主持。该程序通常与葬礼相似。
首先请大厅领导汇报他去寺庙办丧事。弟子或侍从会亲自为死者沐浴更衣，然后将其安葬于棺材中。灵柩前供有粥、米、茶、汤等供品。方丈和众僧人烧香礼拜、吊唁，大家都要穿上丧服。死者入棺三天后，合上棺盖，将棺材移至法堂，法堂上挂幔子，中间法座挂死者僧像，放置了牌位。法堂内香烛常燃，每日两次供养，并派人彻夜守夜。
正式举行葬礼之日，其他寺院的僧人及善信人士都会上门祭祀，并由寺院的熟人接待。然后棺材被抬起来举行葬礼，殡葬承办人和维娜上香，对棺材进行佛事仪式，敲响钟鼓等法器送葬。送丧人带领众人排成两排，并肩而行。他们走路时应该悲伤，不应该互相窃窃私语。到达火葬场后，少师、村民和家属将守卫火葬场并收集遗体。最后，将已故和尚的遗体安放在塔内，并把和尚的牌位供奉在祠堂里。葬礼结束了。
若死者是方丈，则其后将选举新方丈。