按照一般认识，傣族起源于中国南方，公元11、12世纪才移民到泰国。考古学家在泰国东北部的曼江发现了许多古代遗址，证明泰国文化起源于大约五千年前的青铜文化时期。正确的史前信息仍然未知，因为泰国的习俗和残留的文化一直在变化，很少有记录。特别是18世纪，许多早期文物因外族入侵而被毁。

那些主张泰国人来自中国的人，一般都是以大迁徙说为依据。他们认为，泰国人迫于一定的压力，从中国大规模迁徙，定居在今天的泰国。建立泰王国。持有这种理论的人必须解释如何南迁。这里也有两种看法。一是土地理论，它认为公元前3世纪，中国中部的湖南和云南人定居在泰国。一是海路说，认为楚灭越，秦始皇灭楚开发岭南，汉武帝灭南越、东越。南方百越人随后撤离大陆的历史舞台，漂流到东南亚和南洋群岛。还有通过考察泰国民族的历史形成过程，泰国学者提出，泰国民族从古至今并不是来自同一个种族和血统，而是由许多部落组成的整体；不能仅仅根据种族关系、宗族血统等因素来评判他们。花精力研究泰国人从哪里来是完全没有用的。今天的泰国人是在漫长的历史演变过程中外来移民与当地居民结合而诞生的地球之子。

不过迄今为止出现的各种观点似乎都无法真正解开泰国人的起源之谜。泰国人起源于阿尔泰山的说法大多是推测，并没有确切的历史资料和考古事实支持。泰国人起源于中国的说法更具推测性。有可能，但目前还没有直接的历史证据：土著理论似乎很难解释为什么历史事实和传说认为泰国人来自中国。因此，泰国人起源于何处的问题仍有待人类进一步探索。