东南亚是外向型经济，以出口加工业为主，重工业不太发达。东南亚国家独立后，基本没有工业基础。随着日本经济的腾飞和西方产业的转移，东南亚接受了大规模加工业和西方投资，形成了进口-加工-出口的模式。东南亚经济危机后，东南亚国家开始注重民族工业的均衡发展。不过，这需要很长时间才能改变，而不是短时间。当然，东南亚的农业也非常发达，农产品大量出口。