东南亚被殖民的原因是：1、资源丰富。东南亚国家盛产早期欧洲殖民者尤为重视的香料和贵金属，以及工业化后殖民者高度重视的橡胶和石油。 2、地理位置很重要。东南亚国家连接太平洋和印度洋，具有主导两大洋的战略地位。马六甲海峡等地是重要的航运通道。 3、自然条件已得到一定开发。与非洲相比，东南亚国家的气候条件虽然比较炎热，但毕竟文明发达，一些基础设施条件也不错。与非洲内陆不同，非洲内陆在19世纪还是一片雾霾弥漫的土地。对于欧洲殖民者的进入，自然阻力相对较小。